Os rios do Maranhão exercem influência direta sobre a vida de comunidades urbanas, rurais e ribeirinhas. Eles participam do abastecimento de água, da pesca, da produção de alimentos, do transporte de pessoas e mercadorias e da manutenção de ambientes como manguezais, campos alagados e áreas de várzea.
Essa relação muda conforme a região do estado. No interior, rios como Itapecuru, Mearim, Pindaré, Grajaú, Tocantins e Parnaíba estão associados à agricultura, à criação de peixes, ao deslocamento e ao abastecimento. No litoral, a influência das marés modifica a paisagem e o ritmo das atividades em rios como Preguiças, Periá, Turiaçu, Pericumã, Munim e outros cursos d’água.
Para as comunidades que vivem próximas aos rios, compreender esses usos é importante tanto para aproveitar os recursos de forma segura quanto para reduzir riscos de poluição, assoreamento, enchentes e escassez.
Uma rede hidrográfica que atravessa diferentes regiões
O Maranhão possui uma das redes hidrográficas mais importantes do Nordeste. Levantamentos oficiais citam bacias como as dos rios Gurupi, Turiaçu, Maracaçumé-Tromaí, Uru-Pericumã-Aurá, Mearim, Itapecuru, Tocantins, Parnaíba e Munim, além de pequenas bacias costeiras.
De acordo com informações do IBGE, o estado se diferencia de áreas nordestinas marcadas pela maior escassez de água por possuir diversos rios perenes. Isso não significa, porém, que todas as comunidades tenham acesso regular à água tratada ou que os rios estejam protegidos contra impactos ambientais.
A disponibilidade de água pode variar ao longo do ano. Chuvas intensas podem elevar rapidamente o nível dos rios e provocar alagamentos. Já os períodos de estiagem podem reduzir a vazão, dificultar a navegação, afetar a pesca e aumentar a pressão sobre os sistemas de abastecimento.
Abastecimento e uso doméstico da água
Em muitas localidades, os rios fazem parte da cadeia de abastecimento público. A água captada em mananciais passa por tratamento antes de chegar às residências, com etapas destinadas a reduzir partículas, microrganismos e outras substâncias que podem causar riscos à saúde.
É importante diferenciar a água do rio da água potável distribuída pela rede. A aparência limpa não garante que a água esteja própria para consumo. A Agência Nacional de Águas e Saneamento Básico (ANA) alerta que a qualidade de um rio não é a mesma da água que chega às casas, pois o abastecimento público depende de tratamento e controle.
Quem utiliza água de rio, igarapé ou outra fonte superficial diretamente para beber, cozinhar ou preparar alimentos deve buscar orientação da autoridade de saúde local. Sem tratamento adequado, a água pode conter microrganismos e contaminantes que não são percebidos pelo cheiro, pela cor ou pelo sabor.
Em áreas sem atendimento regular da rede pública, a população pode utilizar fontes alternativas, como poços, cisternas e sistemas comunitários. Nesses casos, é necessário proteger o ponto de captação, evitar a proximidade de fossas e manter recipientes e reservatórios limpos e tampados.
Pesca, aquicultura e geração de renda
A pesca é uma das atividades mais diretamente ligadas aos rios maranhenses. Ela pode ser praticada para consumo das famílias, comercialização local ou abastecimento de feiras e mercados. Em determinadas áreas, a produção pesqueira se articula com associações, colônias de pescadores e iniciativas de aquicultura.
A Codevasf informa que desenvolve ações de inclusão produtiva em municípios situados nas bacias dos rios Itapecuru, Mearim, Parnaíba, Munim, Gurupi, Turiaçu, Pericumã, Tocantins e outras. Entre as iniciativas estão apoio a aquicultores, colônias de pescadores e associações.
Para quem depende da pesca, a conservação dos rios é uma condição econômica. A retirada de mata das margens, o lançamento de resíduos, o assoreamento e a captura inadequada podem reduzir a disponibilidade de peixes e prejudicar áreas de reprodução.
Também é importante observar as regras de pesca vigentes, especialmente em períodos de defeso. As normas podem variar conforme a espécie, a bacia hidrográfica e a regulamentação dos órgãos responsáveis. Pescadores devem consultar os canais oficiais antes de iniciar a atividade ou comercializar o pescado.
Transporte e ligação entre povoados
Em várias comunidades, os rios funcionam como caminhos naturais. Barcos, canoas e pequenas embarcações podem facilitar o deslocamento entre povoados, áreas de produção, escolas, pontos de atendimento e centros comerciais.
O transporte aquaviário também pode ser usado para levar alimentos, pescado, produtos agrícolas e itens de uso cotidiano. Na bacia do Parnaíba, informações do Ministério de Portos e Aeroportos registram o uso de embarcações de pequeno e médio porte no transporte de cargas e de passageiros entre cidades e povoados.
A navegação, entretanto, depende das condições do rio. Bancos de areia, pedras, trechos rasos, correnteza forte, mudanças provocadas pelas chuvas e variações de maré podem alterar as rotas e o tempo de viagem.
Para navegar com segurança, é necessário usar equipamento de proteção individual, respeitar a capacidade da embarcação, evitar o transporte de passageiros em excesso e verificar as condições do tempo e do rio. Crianças devem utilizar colete salva-vidas adequado ao tamanho e permanecer acompanhadas por adultos.
Agricultura, extrativismo e produção nas margens
As áreas próximas aos rios são utilizadas por comunidades para o cultivo de alimentos, a criação de animais e o extrativismo. A presença de água favorece a produção, mas também exige cuidados com a ocupação das margens e com o uso de agrotóxicos, fertilizantes e outros produtos.
Em documentos oficiais sobre o Maranhão, a rede hidrográfica aparece relacionada à produção de arroz, à pesca, ao extrativismo do babaçu e a outras atividades tradicionais. Em algumas regiões, o ciclo das chuvas e o nível dos rios ajudam a definir o momento do plantio, da colheita e do transporte da produção.
O uso das margens deve considerar a função da vegetação ciliar. Árvores e plantas próximas aos cursos d’água ajudam a proteger o solo, reduzir a erosão, filtrar parte do escoamento superficial e diminuir o carregamento de sedimentos para o leito.
Quando a vegetação é retirada, o solo pode ser levado pela chuva para dentro do rio. Esse processo, chamado assoreamento, reduz a profundidade e pode dificultar a navegação, aumentar o risco de transbordamento e comprometer habitats de peixes e outros animais.
Rios costeiros, marés e manguezais
No litoral maranhense, muitos rios sofrem influência das marés. Nesses ambientes, o nível e a direção do fluxo podem mudar ao longo do dia, interferindo na navegação, na pesca, na coleta de mariscos e no acesso a comunidades.
A relação entre rios, estuários e manguezais também é importante para a biodiversidade. Manguezais funcionam como áreas de abrigo e reprodução para várias espécies e contribuem para a proteção da costa. A degradação desses ambientes pode afetar tanto a fauna quanto as atividades econômicas que dependem deles.
Em áreas costeiras, moradores e visitantes devem evitar o descarte de lixo, o corte irregular de vegetação e a ocupação de áreas sujeitas à inundação. A observação da maré é uma medida prática para reduzir riscos durante deslocamentos de barco ou atividades de pesca.
Qualidade da água e cuidados para as comunidades
A qualidade da água pode ser afetada por esgoto sem tratamento, resíduos sólidos, criação de animais, atividades industriais, mineração, erosão e uso inadequado do solo. Alguns impactos são visíveis, como espuma, mau cheiro, óleo e grande quantidade de lixo. Outros dependem de análise laboratorial.
O Portal da Qualidade das Águas, da ANA, reúne informações sobre o monitoramento de rios, lagos e reservatórios. A consulta pode ajudar a identificar dados disponíveis para diferentes regiões, mas não substitui a orientação da vigilância sanitária ou do serviço local de abastecimento.
Entre os cuidados recomendados estão não lançar lixo ou esgoto diretamente no rio, manter animais afastados dos pontos de captação, proteger nascentes e margens e comunicar ocorrências de poluição aos órgãos ambientais ou à prefeitura.
Em caso de enchente, a população deve evitar contato com água de inundação, especialmente quando houver suspeita de mistura com esgoto ou resíduos. Alimentos e objetos atingidos pela água contaminada podem oferecer risco à saúde e precisam ser avaliados antes do uso.
Como participar da gestão dos rios
A gestão dos recursos hídricos envolve poder público, usuários da água e sociedade. Os Comitês de Bacias Hidrográficas são espaços de participação em que representantes discutem problemas, prioridades e usos dos recursos hídricos de uma determinada bacia.
Segundo a ANA, os comitês são conhecidos como “Parlamento das Águas” e podem tratar de temas como escassez, inundações, qualidade da água e compartilhamento dos recursos. O Maranhão possui comitês relacionados a bacias como Munim, Mearim, Itapecuru, Pindaré, Turiaçu, Preguiças e Periá, entre outras estruturas de gestão.
Moradores, pescadores, agricultores, associações e demais usuários podem acompanhar reuniões, consultas e ações públicas quando houver abertura para participação. A presença das comunidades ajuda a registrar problemas que nem sempre aparecem em levantamentos técnicos, como mudanças nas rotas de navegação, redução da pesca ou dificuldade de acesso à água.
O que fazer para proteger os rios do Maranhão
- Não jogar lixo, óleo, embalagens ou esgoto diretamente nos cursos d’água.
- Preservar a vegetação das margens e evitar queimadas próximas a nascentes e igarapés.
- Usar água de fonte não tratada somente após orientação e tratamento apropriados.
- Respeitar períodos de defeso, regras de pesca e normas ambientais.
- Verificar as condições do rio e do tempo antes de navegar.
- Utilizar colete salva-vidas e não exceder a capacidade da embarcação.
- Comunicar sinais de poluição, mortandade de peixes, erosão ou assoreamento às autoridades competentes.
- Participar de associações, audiências e comitês quando o tema envolver a bacia hidrográfica da comunidade.
Os rios do Maranhão não são apenas elementos da paisagem. Eles estruturam atividades econômicas, deslocamentos, hábitos alimentares e formas de organização social. O uso responsável, o monitoramento da qualidade da água e a participação das comunidades são medidas fundamentais para manter esses sistemas disponíveis para as próximas gerações.
