Conhecer os Lençóis Maranhenses e a Chapada das Mesas é uma forma de descobrir duas das paisagens mais marcantes do Maranhão. Enquanto o litoral leste reúne dunas claras e lagoas formadas durante o período chuvoso, o centro-sul do estado combina chapadas, cânions, rios, trilhas e cachoeiras em meio ao Cerrado.
Os dois destinos têm características diferentes e exigem planejamento próprio. A distância entre as regiões, as condições das estradas, a necessidade de veículos apropriados e as regras de visitação dos parques nacionais devem ser considerados antes da compra das passagens e da definição do roteiro.
Este guia reúne informações práticas para quem pretende organizar uma viagem pelos Lençóis Maranhenses e pela Chapada das Mesas, com foco em acesso, perfil dos passeios, melhor época e cuidados para reduzir impactos ambientais.
Lençóis Maranhenses: dunas, lagoas e comunidades tradicionais
O Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses está localizado no litoral leste do Maranhão e protege uma extensa área de dunas móveis, lagoas temporárias, manguezais e restingas. O cenário é formado pela combinação entre os ventos, a areia e as chuvas sazonais.
Em 2024, o parque foi incluído na Lista do Patrimônio Mundial da Unesco. A organização destaca a paisagem de dunas e o processo natural de formação das lagoas entre os campos arenosos. A unidade também está em uma área de transição entre os biomas Cerrado, Caatinga e Amazônia.
As principais cidades usadas como base para visitar o parque são Barreirinhas e Santo Amaro do Maranhão. Humberto de Campos e Primeira Cruz também possuem acessos, embora sejam menos utilizados nos roteiros convencionais.
Barreirinhas
Barreirinhas costuma ser a principal porta de entrada para quem visita os Lençóis Maranhenses pela primeira vez. A cidade concentra hospedagens, restaurantes, agências e serviços de transporte para os passeios dentro e no entorno do parque.
Entre os roteiros mais conhecidos estão os circuitos de lagoas, geralmente realizados em veículos 4×4 credenciados. Também há passeios pelo rio Preguiças, com paradas em comunidades e áreas de dunas, além de opções de caminhada e atividades de aventura.
O acesso aos atrativos pode envolver travessia de balsa e deslocamento por áreas de areia. Por isso, não é recomendável tentar entrar no parque com veículo particular sem autorização. O ICMBio orienta os visitantes a contratar veículos e condutores credenciados.
Santo Amaro do Maranhão
Santo Amaro é outra base importante e costuma ser procurada por viajantes que desejam acessar lagoas mais próximas da área urbana ou montar um roteiro com maior ênfase em caminhadas e contemplação.
A escolha entre Barreirinhas e Santo Amaro depende do perfil da viagem, do tempo disponível e dos atrativos desejados. Barreirinhas oferece uma estrutura turística mais ampla, enquanto Santo Amaro pode ser interessante para quem busca uma experiência mais concentrada nas dunas e lagoas.
Antes de reservar hospedagem, vale confirmar quais passeios estão disponíveis na data da viagem, as condições das estradas e a necessidade de contratação de guia ou transporte autorizado.
Qual é a melhor época para visitar os Lençóis Maranhenses?
O Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses pode ser visitado durante todo o ano, mas o período mais procurado costuma ocorrer depois da estação chuvosa, quando as lagoas estão mais cheias. De modo geral, os meses entre maio e setembro são indicados para quem deseja encontrar maior volume de água e clima mais seco.
As condições podem variar de um ano para outro e entre diferentes áreas do parque. A quantidade de chuva influencia diretamente o nível das lagoas, por isso é prudente consultar agências locais e os canais oficiais antes de fechar o roteiro.
Durante os passeios, é importante levar água, protetor solar, repelente, chapéu ou boné, roupas leves e calçados adequados para caminhar na areia. A areia pode ficar muito quente, principalmente nos horários próximos ao meio do dia.
Chapada das Mesas: cachoeiras e formações do Cerrado
A Chapada das Mesas está localizada no centro-sul do Maranhão e reúne municípios como Carolina, Riachão, Estreito, Balsas, Imperatriz e Tasso Fragoso, entre outros. O nome faz referência aos platôs de arenito que lembram grandes mesas de pedra.
O Parque Nacional da Chapada das Mesas foi criado em 2005 e protege uma área de aproximadamente 160 mil hectares. A unidade está associada principalmente ao Cerrado, com paisagens formadas por chapadas, paredões, cânions, cavernas, rios e cachoeiras.
O portal da Secretaria de Estado do Turismo do Maranhão destaca que o parque abrange áreas dos municípios de Carolina, Riachão e Estreito. A cidade de Carolina costuma ser a principal base para quem visita os atrativos mais conhecidos da região.
Carolina
Carolina concentra parte importante da estrutura turística da Chapada das Mesas, com hospedagens, restaurantes, agências e serviços de apoio. A cidade é utilizada como ponto de partida para passeios de um dia e roteiros que combinam cachoeiras, trilhas e mirantes.
Entre os atrativos associados à região estão a Cachoeira de São Romão, a Cachoeira da Prata, o Morro do Chapéu, o Poço Azul, o Encanto Azul, o Santuário Pedra Caída e as Cachoeiras Gêmeas do Itapecuru. A disponibilidade de acesso, os valores e a necessidade de guia podem variar conforme cada propriedade ou unidade de conservação.
Alguns passeios exigem deslocamentos por estradas de terra, caminhadas ou uso de veículos apropriados. Antes de contratar um pacote, verifique o nível de dificuldade, o tempo total do percurso, a existência de áreas para banho e as condições de acesso para crianças, idosos ou pessoas com mobilidade reduzida.
Riachão e os poços de águas cristalinas
Riachão é conhecido por atrativos de águas transparentes, áreas de banho e formações rochosas. O Poço Azul e o Encanto Azul aparecem entre os locais mais procurados, mas a visita pode depender de regras próprias, cobrança de ingresso, agendamento ou contratação de serviços locais.
Como muitos atrativos estão em propriedades particulares ou áreas com controle de acesso, é importante confirmar previamente os horários de funcionamento, os meios de pagamento aceitos e eventuais restrições. Essas informações podem mudar em feriados, períodos de chuva ou alta temporada.
Como escolher entre os dois destinos
Os Lençóis Maranhenses são mais indicados para quem deseja observar uma paisagem singular de dunas e lagoas, fazer passeios de 4×4, navegar pelo rio Preguiças ou realizar travessias com pernoite em comunidades do interior do parque.
A Chapada das Mesas atende melhor a quem prefere cachoeiras, trilhas, banhos de rio, mirantes e atividades em áreas de Cerrado. O destino também pode agradar viajantes interessados em aventura, fotografia de natureza e roteiros com diferentes níveis de esforço físico.
Não é necessário escolher apenas um deles, mas combinar os dois destinos exige mais tempo e organização. As regiões ficam distantes entre si e não devem ser tratadas como passeios próximos ou como deslocamentos simples dentro de uma mesma cidade.
É possível fazer os dois destinos na mesma viagem?
Sim, mas o planejamento precisa considerar os deslocamentos entre o litoral leste e o centro-sul do Maranhão. Uma viagem curta pode ficar apertada se incluir os dois parques nacionais, principalmente quando o roteiro prevê passeios de dia inteiro e deslocamentos por estradas com trechos de terra.
Para uma experiência mais confortável, o viajante deve reservar dias suficientes para cada região e evitar montar uma programação com atividades importantes no mesmo dia de longos deslocamentos. Também é recomendável confirmar horários de chegada e saída dos transportes antes de comprar os passeios.
Outra possibilidade é escolher apenas um destino em uma primeira viagem e deixar o segundo para uma visita posterior. Essa alternativa permite explorar melhor os atrativos e reduz o risco de passar grande parte da viagem dentro de veículos.
Cuidados importantes durante os passeios
Os dois destinos envolvem áreas naturais sensíveis e, em alguns casos, remotas. A visita deve ser feita com atenção às orientações dos guias, condutores e administradores dos atrativos.
- Leve água suficiente, especialmente em trilhas, travessias e passeios prolongados.
- Use protetor solar, repelente, chapéu ou boné e roupas adequadas ao calor.
- Prefira calçados fechados em trilhas e áreas com pedras.
- Não retire plantas, rochas, areia ou qualquer elemento natural.
- Recolha o próprio lixo e evite o uso de produtos que possam contaminar rios e lagoas.
- Não entre em áreas interditadas nem ultrapasse cercas ou sinalizações.
- Confirme se o passeio é adequado para crianças, gestantes e pessoas com limitações físicas.
- Contrate empresas, veículos e condutores autorizados quando essa exigência existir.
No Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses, o ICMBio informa que não há cobrança de taxa de visitação para a entrada na unidade. Isso não significa que os passeios sejam gratuitos: transporte, condução, hospedagem e serviços de agências são cobrados separadamente.
Também há regras específicas contra o trânsito de veículos não autorizados sobre as dunas, a entrada de animais domésticos, a realização de fogueiras e o transporte de visitantes por veículos particulares. O descumprimento pode resultar em penalidades.
O que confirmar antes de viajar
Antes de finalizar a viagem, confira os canais oficiais dos parques, das secretarias de turismo e dos prestadores locais. Consulte as condições das estradas, a previsão do tempo, a situação dos atrativos, os horários de saída e a necessidade de agendamento.
Também é importante confirmar o que está incluído no preço contratado. Alguns serviços cobrem apenas o transporte; outros podem incluir guia, alimentação, ingresso de propriedade particular ou equipamentos. Peça informações por escrito e verifique a política de cancelamento em caso de chuva ou alteração do acesso.
Para quem pretende fazer a Travessia dos Lençóis, o planejamento deve ser ainda mais cuidadoso. O percurso exige preparo físico, orientação de condutor experiente, água suficiente e organização das pernoites nos povoados. Não se trata de um passeio convencional de poucas horas.
Uma viagem para além dos cartões-postais
Os Lençóis Maranhenses e a Chapada das Mesas mostram que o Maranhão não se resume a um único tipo de paisagem. No litoral, as dunas e lagoas criam um ambiente de aparência desértica, mas marcado pela presença sazonal da água. No interior, o relevo do Cerrado revela cachoeiras, rios, paredões e formações rochosas.
Para aproveitar melhor a viagem, escolha o destino de acordo com o seu ritmo, reserve tempo para os deslocamentos e priorize operadores regulares. Com planejamento e respeito às regras ambientais, é possível conhecer diferentes faces do Maranhão com mais segurança e menor impacto sobre as áreas protegidas.
